Johann Puch
Janez Puh

Dass er zeitlebens in der gemischten Wohngegend des Grazer Lendviertels blieb und keine feine Villa bauen ließ, spricht für seine Schwerkraft unter den normalen Leuten, vielleicht aber auch dafür, dass ihm das eheliche Heim nicht unbedingt Lebensmittelpunkt war.
Für tapfere Fahrradhersteller des ausgehenden Jahrhunderts (siehe Peugeot, Opel) war der Schritt zur Motorisierung naheliegend. Der Einstieg war nicht allzu abschreckend, da man es zum Teil noch mit Kutschenbautechnologie zu tun hatte und das Antriebssystem in Lizenz kaufen konnte, vorzugsweise in Frankreich. Es ist typisch für das Puch-Bild vom innovativen Unternehmer, dass er im ersten Anlauf lieber einen im eigenen Haus konstruierten Motor verwendete.
Der, wie sich nachher herausstellte, erstmals zyklisch einbrechende Fahrradmarkt brach überall anders stärker ein als bei Puch, der hatte einfach die smartesten Produkte und schaute auf die Modellpflege. Und als Puch 1903 mit Motorrädern auf den Markt ging, waren es höchst ansehnliche Geräte, die sofort ihre Kunden fanden. Was zehn Jahre zuvor funktioniert hatte, ließ sich in noch eleganterer Weise wiederholen: Sportsiege mit rasch und begeistert getrommelter Frohbotschaft. Was 1894 „Paris–Bordeaux“ war, wurde 1906 die „Coupe Internationale“, ein Ländermatch zwischen Frankreich, England, Deutschland und Österreich, für die Leut’ so gut wie eine Weltmeisterschaft. Ein triumphaler Doppelsieg bedeutete den Durchbruch der Motorradmarke Puch.

Bei den Autos war die Szene schon zu sehr spezialisiert, um im Sport international Furore machen zu können. Die Marketing-schiene lag eher auf Qualität, Verlässlichkeit – mit fein gesetzten sportlichen Pointen. Eine davon war für Österreich sensationell, nämlich ein neuer Geschwindigkeitsrekord über den fliegenden Kilometer. 130,4 km/h auf Schotterfahrbahn waren für das Jahr 1909 ein recht hübsches Signal und eine ordentliche Watschen für den Konkurrenten Laurin & Klement (Keimzelle von Škoda), mit dem das Match auf Zwei- wie Vierradsektor hin und herwogte. Schon seit etlichen Jahren wurde Johann Puch in den Grazer Zeitungen und in der Fachpresse als „Altmeister“ angesprochen. Gewiss als Ehrentitel gedacht, aber doch reichlich früh für einen Mann in seinen Vierzigern. Das marode Herz dürfte schuld gewesen sein, dass Johann Puch vor der Zeit den Habitus eines älteren Mannes annahm.

Auf die Umtriebigkeit des Unternehmers war keine Bremswirkung zu erkennen. Er ließ Traber-Sulkies für die ganze Monarchie fertigen, bereitete den Einstieg in die Schreibmaschinenfabrikation vor, ließ Innovationen an Motoren und Peripherie laufend durch Patente absichern. Er interessierte sich für die Fliegerei, stattete ein Luftschiff mit einem eigens gebauten 25-PS-Motor aus. Riesen-Ballyhoo am 26. September 1909 in Graz, das Luftschiff über der Stadt! Oberleutnant Nittner überflog im Mai 1912 in einer Etrich-Taube erstmals den Semmering (das Denkmal da oben, das steht für Nittner!) und landete etwas dramatisch bei Graz. Puch war dabei und irritiert, man befürchtete gar einen Herzinfarkt.

An einer ganz anderen Front geriet Puch auf Kollisionskurs mit dem Verwaltungsrat „seiner“ AG. Wir können heute nicht beurteilen, ob Puch absichtlich so handelte, ob er sich seltsam aufführte oder zu viel Geld für seinen Traberstall brauchte, oder ob es ganz anders war: dass die Aktionäre und die Finanzmenschen den Selfmade-Unternehmer schikanierten. Es scheint jedenfalls so gewesen zu sein, dass Puch immer mehr Anteile an seiner Firma verkaufte und das Herzleiden letztlich einen plausiblen Anlass gab, sich 1912 auf die Rolle eines Ehrenpräsidenten zurückzuziehen.

Der Traberstall dürfte seine letzte große Freude gewesen sein. So reiste er auch zu einem Meeting nach Zagreb, als die ganze Monarchie in Erwartung der wohl unvermeidlichen Kriegserklärung an Serbien gelähmt war. „Im Freundeskreis“ sank er während des Abendessens im „Hotel Royal“ vom Stuhl. Es war der 19. Juli 1914, Johann Puch war nur 52 Jahre alt geworden. Neun Tage später stand Österreich-Ungarn im Krieg, der zu seinem Untergang führte. Ein Reich verschwand, für dessen beste Kräfte auch der kleine Slowene stand, der ein Jahrhundertwerk geschaffen hatte.

Im Vermächtnis des Johann Puch findet sich kein Wort über die Firma. Mit 16.500 Kronen wurde der Wert der 13 Pferde und Fohlen angegeben, und die meisten von ihnen sind per Namen angeführt: Lanwen, Iansen, Anni, Nekar, die Hengste Vandetta und Baldeg, und die Stute Ada Watson mit Fohlen. Ein einziges Puch-Automobil fand sich im Nachlass, Wert 4500 Kronen, Typenname unbekannt.
Ende